OM ARKIVERNE

Et Menageri

"For et Par Uger siden var der et Menageri paa Jernbanegaarden her i Byen. I dette var der flere Rovdyr, og blandt disse maa der særlig nævnes en Løvefamilie med fire Unger. Disse ellers saa glubske Dyr vare i deres Fangenskab saa godmodige, at en Dame, som tilhørte Menageriet, kunde gaa ind til dem. Blandt de andre Rovdyr var der to Kongetigere, 3 Hyæner (to plettede og en stribed), to Ulve, en Bjørn og en Leopard, disse vare ogsaa meget godmodige. Af tykhudede var der et Næsehorn, en Elefant og en Zebra. Elefanten var ikke som de andre inde i et Bur, men den stod paa et Stillads, hvorfra den ofte rakte Snabelen ud for at faa en Tvebak eller noget andet; når man ikke gav den noget udstødte den et Brøl. Af de andre Pattedyr, som var der, maa man særlig nævne en Giraf, et Rensdyr, en spansk Ko, to Pindsvin fra Asien og en Del Aber. Girafen havde en kort Krop, der var forsynet med en lang Hals og fire lange Ben, paa Hovedet havde den to smaa Horn. Rensdyret havde paa Hovedet to lange og brede Horn, hvormed den kaster Sneen tilside, (thi den lever nemlig i de Lande, hvor Sneen sjælden tør), og tager de Græsarter, som gro derunder, (Rendsdyrlav kaldet). Den spanske Ko har kun den Forskjel fra vor Ko, at den mangler Horn. Af Fugle var der to hvide Kakkeduer og en Pappegøje. Af Krybdyr var der en Kvælerslange og to Krukediler."

Ovenstående skildring stammer fra et stilehæfte tilhørende en af Hjørring Realskoles elever i 1878.
Stileskriveren hed Christian Christensen, og i "Efterretninger om Hjørring Realskole" for årene 1873/74-1880/81 kan vi se, at han var søn af købmand Chr. Christensen, Hjørring, og at han blev født i april 1867. Han startede i Forberedelsesklassen ved Hjørring Realskole i 1873, altså da han var 6 år gammel, og tog afgangseksamen som 14-årig i 1881. I efteråret 1878, da stilen blev skrevet, har han altså været 11 år gammel, og gået i 5. klasse. Stilen fik for øvrigt karakteren g+. 

Historien kunne jo være det rene opspind. Men annoncer og artikler i Vendsyssel Tidende og Hjørring Amtstidende fra perioden 19/10-4/11 1878 bekræfter faktisk historien. 
Af avisannoncerne fremgår det, at "Kleebergs Menageri, det største i Verden", ankom til Frederikshavn fra Christiania i Norge på 3 dampskibe, og at det, "...efter et af Hjørings Beboere almindelig ytret Ønske...", kom til Hjørring i dagene den 31/10-4/11 på gennemrejse til Hamborg. Menageriet kunne beses på "Pladsen ved Banegaarden" hvor der også ville være to daglige forestillinger "... med endnu aldrig sete Kunstproduktioner og Dressur af Løver, Kongetigere, Hyæner, Ulve, Elefanter osv. ved Dyrtæmmersken Frk Ottilie Kleeberg. ... Entré: Første Plads 1 Krone, 2den Plads 75 Øre, 3die Plads 50 Øre". Hvad de nævnte "Kunstproduktioner" nærmere gik ud på, fremgår ikke, men det har jo nok drejet sig om "numre" i lighed med Chr. Christensens imponerede beskrivelse af hvordan "en Dame" kunne gå ind til løverne.

At dømme ud fra annoncen overdriver Chr. Christensen på ingen måde i sin opremsning af de mange eksotiske dyr han har set i Menageriet. I annoncen lover man faktisk at kunne fremvise endnu flere dyr, bl.a. "...en Moskustiger, en Tigerkat, en Sølvløve, en Jaguar..." og, ikke mindst, "En mandlig Kongeløve fra Ørkenen Sahara". I forbindelse med den sidstnævnte udlover man ligefrem "...en Præmie af 1000 Kroner... [til] Enhver, der i et rejsende Menageri eller en zoologisk Have kan opvise en Løve, der kan stilles ved Siden af denne i Størrelse og Styrke". Man tør nok gætte på, at risikoen for at nogen Hjørringenser var i stand til at fremvise en sådan, har været yderst minimal. 

Menageriets besøg i Hjørring må have været en begivenhed ud over det sædvanlige i byen og omegnen. Der var jo tale om eksotiske dyr som de fleste Hjørringensere kun havde hørt om, og aldrig set. Normalt måtte man nøjes med hvad omrejsende bjørnetæmmere, mindre menagerier o.l. kunne fremvise. Den zoologiske have i Ålborg åbnede først næsten 60 år senere, nemlig i 1935. At se et så stort og righoldigt udvalg af vilde og sjældne dyr i Hjørrring har været helt specielt, og har givetvis skabt stor opmærksomhed på egnen. Dette fremgår også af VT den 2/11 1878, hvor man bl.a. kan læse, at der "... ved Extratogets Ankomst havde... samlet sig en hel Del Mennesker, der... meget ivrigt kiggede efter Dyrene...", en tilstrømning der, ifølge den skrivende journalist, var tegn på, at "... den almindelige Interesse i Hjøring og Omegn i Øjeblikket koncentrerer sig stærkt om det Dyriske".

Christian Christensens stilehæfte findes bevaret i Hjørring Realskoles arkiv 1872-1891, nr. A 4065 i Historisk Arkiv, Vendsyssel historiske Museum.